L’hélicoptère Ingenuity de la NASA continue de repousser les limites sur Mars. Le véhicule de 1,8 kilogramme a effectué son 59e vol ce samedi 16 septembre, s’élevant plus haut que jamais auparavant.
Tout au long de sa mission, Ingenuity n’a cessé de repousser ses limites en multipliant les vols de plus en plus longs et complexes. Son succès est tel que le giravion travaille désormais en soutien de la mission de Perseverance en fournissant des images aériennes de la surface martienne. Ce faisant, il favorise la planification des déplacements du rover.
Comme dit plus haut, Ingenuity est un pionnier. Sa mission permettra en effet d’ouvrir la voie à des engins plus gros. Bob Balaram, ingénieur en chef d’Ingenuity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, travaille déjà sur la conception de véhicules de 25 à 30 kilogrammes qui représentent un défi beaucoup plus complexe. À la différence d’Ingenuity, qui ne porte aucun instrument scientifique, ses successeurs pourraient aussi transporter jusqu’à 4,5 kg de matériel de recherche.