Des chercheurs ont utilisé le télescope de l’Observatoire du Roque de los Muchachos de l’agence spatiale européenne, situé dans les îles Canaries, pour capturer une photo de la sonde OSIRIS-REx huit jours avant l’atterrissage prévu de sa capsule d’échantillons dans le désert de l’Utah.
Il est en effet prévu qu’OSIRIS-REx largue sa capsule d’échantillons ce dimanche 24 septembre. La précieuse cargaison sera ensuite récupérée dans un désert de l’Utah environ quatre heures plus tard, puis elle sera transportée vers le Johnson Space Center de la NASA, à Houston, qui conservera le matériel et supervisera sa distribution à différents laboratoires du monde entier.
Les chercheurs analyseront en détail ce matériel pour en savoir plus sur les débuts du système solaire. Les astéroïdes comme Bennu sont en effet considérés comme des reliques quasiment inchangées depuis la naissance du Soleil il y a environ 4,6 milliards d’années. Il est également avancé que des astéroïdes riches en carbone comme Bennu ont pu jouer un rôle clé dans la fourniture des éléments constitutifs de la vie sur Terre.