Des photos prises par le télescope spatial James Webb ont révélé l’exemple le plus éloigné jamais capturé d’un « anneau d’Einstein ». Ce halo de lumière déformée serait situé à 21 milliards d’années-lumière de la Terre, mais comment est-ce possible ?
Selon la relativité générale, la présence de masse et d’énergie courbe le tissu de l’espace-temps. La lumière d’une source lointaine se retrouvera ainsi déformée par la présence d’un objet massif situé entre la source lumineuse et l’observateur, puisque cette courbure de l’espace-temps dévie la lumière de sa trajectoire initiale.
La plupart des objets à lentille gravitationnelle forment des arcs ou des anneaux partiels qui entourent l’objet au premier plan. Cependant, si l’alignement entre la source lumineuse, la masse massive et l’observateur est correct, la lumière déviée peut également se courber suffisamment pour former un anneau lumineux autour de la masse massive. Vous obtenez alors un anneau d’Einstein.