Après sept ans d’attente, l’équipe d’OSIRIS-REx a finalement ouvert ce mardi la capsule transportant les plus gros échantillons d’astéroïdes jamais rapportés sur Terre. Le conteneur dans lequel ces échantillons sont conservés est toujours scellé. Cependant, les chercheurs ont identifié des débris noirs sur son couvercle. De quoi s’agit-il ?
Plus précisément, la sonde avait projeté de l’azote gazeux à la surface de l’astéroïde dans le but de soulever un peu de roche et de poussière. La matière avait ensuite été collectée par la tête d’échantillonnage du bras.
L’opération s’était bien déroulée. Cependant, Osiris-Rex avait récupéré beaucoup plus de matériaux que prévu (plus de 250 grammes). En outre, la tête d’échantillonnage a pénétré plus profondément et avec plus de force dans la surface que prévu, s’enfonçant à près de cinquante centimètres.