Cette décision a marqué la résolution de décennies de litiges concernant la masse d’eau qui entoure l’Antarctique et a placé l’océan Austral sur la carte mondiale.
Ce courant crée une frontière invisible autour de l’Antarctique, où les eaux sont plus froides et moins salées que celles des régions septentrionales. Cependant, les géographes ont longtemps débattu pour déterminer si cette zone océanique devait être considérée comme une simple extension des océans Pacifique, Atlantique et Indien, ou si elle méritait d’être reconnue comme un océan à part entière.
Le Conseil américain des noms géographiques a reconnu l’océan Austral et a approuvé son nom dès 1999. Les limites proposées pour cet océan ont été présentées à l’Organisation hydrographique internationale (OHI) en 2000, mais elles n’ont toujours pas été définies, même après 23 ans. En parallèle, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) n’a officiellement reconnu l’océan Austral qu’à partir de février 2021.