Une étoile récemment observée en train d’exploser dans la galaxie du Moulinet semble avoir perdu l’équivalent d’un soleil au cours de sa dernière année de vie. Cette découverte en révèle davantage sur la fin énigmatique des étoiles massives transformées en supernova.
Dans la nuit du 19 mai 2023, l’astronome amateur japonais Kōichi Itagaki effectuait son balayage régulier des supernovas grâce à plusieurs télescopes basés dans trois observatoires disséminés à travers le pays lorsqu’il a repéré la lumière de SN 2023ixf dans la galaxie du Moulinet (Messier 101), à 20 millions d’années-lumière.
Compte tenu de la proximité relative de SN 2023ixf et de la rapidité avec laquelle cet événement a été identifié, il s’agissait donc d’un candidat de choix pour une étude approfondie.