La NASA vient d’accepter de poursuivre les opérations de son vaisseau spatial New Horizons jusqu’à la fin de cette décennie pour soutenir une science multidisciplinaire. La mission pourrait inclure un autre survol d’objet de la ceinture de Kuiper.
Il y a quatre ans, la sonde New Horizons survolait un objet glacé relativement petit et de forme irrégulière nommé 2014 MU69 (alias Arrokoth) à une distance de 43,4 unités astronomiques (UA) du Soleil. Le survol d’Arrokoth fut un succès, marquant la première fois qu’une sonde spatiale explorait un objet de la ceinture de Kuiper de si près. Les images et les données recueillies lors de ce survol ont également permis de glaner des informations précieuses sur la composition, la forme et l’histoire de cet objet lointain.