Pour la première fois, des paléontologues ont identifié des empreintes laissées par des oiseaux-terreur qui représentent une famille éteinte de grands oiseaux carnivores incapables de voler. Que nous apprend cette nouvelle découverte sur ces anciens prédateurs d’Amérique du Sud ?
Les Phorusrhacidae, que l’on appelle aussi oiseaux-terreur, forment une famille d’oiseaux carnivores éteints. Ces animaux (vingt espèces réparties en quatorze genres) ont vécu principalement en Amérique du Sud au cours du Cénozoïque, il y a environ 62 à 1,8 million d’années. Certains membres de cette famille pouvaient atteindre une hauteur de près de trois mètres.
Par ailleurs, une équipe de paléontologues dirigée par Ricardo Melchor, de l’Université nationale de La Pampa, a récemment identifié les premières empreintes certifiées appartenant à l’un de ces oiseaux. Celui-ci intégrait probablement la sous-famille des Mesembriornithinae, dont les membres ont été récemment découverts dans des affleurements côtiers de la formation Río Negro, dans le golfe de San Matías (côte atlantique de l’Argentine).