Suzanna van de Lagemaat, géologue à l’Université d’Utrecht, a reconstruit numériquement une plaque tectonique massive et jusqu’alors inconnue qui faisait autrefois un quart de la taille de l’océan Pacifique. Les chercheurs avaient prédit son existence il y a plus de dix ans en se basant sur des fragments d’anciennes plaques tectoniques découverts au plus profond du manteau terrestre.
Certaines grandes plaques océaniques du passé ont toutefois été subduites dans le manteau terrestre. Cela se produit généralement lorsque deux plaques convergent et l’une d’elles plonge sous l’autre dans une zone de subduction. Ces plaques disparaissent alors progressivement dans le manteau, laissant cependant derrière elles quelques indices géologiques, tels que des roches métamorphiques et des chaînes de montagnes.