Le radiocarbone est constamment produit dans la haute atmosphère par une série de réactions initiées par les rayons cosmiques », a déclaré Tim Heaton, professeur de statistiques appliquées à l’Université de Leeds en Angleterre. « Généralement, le soleil (et le champ magnétique de la Terre) nous aident à nous protéger du bombardement constant de ces rayons cosmiques galactiques, de sorte que normalement, lorsque le soleil est plus actif, nous produisons moins de radiocarbone. »
« Cependant, en 2012, Fusa Miyake a découvert une montée soudaine et inattendue des niveaux de radiocarbone dans un arbre japonais datant de 774 après Jésus-Christ. Au début, on pensait que cela avait été causé par une supernova, mais après plus d’études, il a plutôt été identifié comme étant dû à une énorme tempête solaire sur le soleil », a déclaré Heaton.