De récentes fouilles menées dans le désert de la Tatacoa, en Colombie, ont permis la découverte du squelette le plus complet d’un marsupial à dents de sabre découvert dans le nord de l’Amérique du Sud. Que sait-on de cet animal ?
Ce spécimen en particulier vivait il y a environ 13 millions d’années dans la zone connue des paléontologues sous le nom de « La Venta », dans l’actuel désert de La Tatacoa. Il s’agit aujourd’hui d’une forêt tropicale sèche, mais à cette époque, l’environnement était beaucoup plus humide, semblable à l’actuelle Amazonie.
Ce qui marque cette nouvelle découverte, c’est le squelette relativement complet de l’animal. Auparavant, cette espèce n’était en effet connue que par un seul un morceau de mandibule et quelques restes supplémentaires. Grâce à cette découverte, les chercheurs ont ainsi pu apprendre de nouveaux détails sur cette espèce. Les analyses ont notamment permis de confirmer que ce prédateur était étroitement lié à Thylacosmilus, le marsupial à dents de sabre le plus largement reconnu. Les deux groupes, avec Patagosmilus (un autre de ces marsupiaux à dents de sabre), forment leur propre famille dans l’arbre de vie des mammifères, connu sous le nom de Thylacosmilidae.