Une équipe internationale de géoscientifiques, d’archéologues et d’anthropologues a récemment analysé une mâchoire de bébé trouvée dans les hauts plateaux éthiopiens il y a plusieurs décennies. Leurs résultats ont permis d’identifier son espèce avec certitude pour la première fois.
En 1981, des fouilles menées sur le site de Garba IV, dans les hauts plateaux éthiopiens, avaient permis la découverte d’une mâchoire fossile particulièrement intéressante. La région est connue pour sa richesse en découvertes paléontologiques, notamment des fossiles d’anciens hominidés, ce qui en fait un endroit clé pour l’étude de l’évolution humaine.
Dès la découverte de cet os, baptisé « Little Garba » en référence au site de fouilles, les chercheurs ont entrepris des études approfondies pour déterminer l’espèce à laquelle il appartenait. L’analyse de fossiles de ce genre est néanmoins une tâche particulièrement compliquée qui repose sur plusieurs facteurs, notamment la forme et la taille de la mâchoire, la structure dentaire, la morphologie des os et d’autres caractéristiques anatomiques. Les chercheurs ont également utilisé des méthodes de datation radiométrique pour estimer l’âge de la mâchoire.