Les astronautes qui reviendront sur la surface de la Lune seront amenés à conduire des rovers pour se déplacer. Le meilleur moyen de faciliter ces déplacements tout en se protégeant de la poussière lunaire serait de construire des routes, mais comment s’y prendre ?
Le cas de poussière lunaire est particulièrement important. Elle est en effet composée de petits grains minéraux provenant de l’érosion des roches lunaires par les impacts météoritiques. Cette poussière est ultra fine, abrasive et collante en raison de l’absence d’atmosphère significative sur la Lune.
Lors des missions Apollo, la poussière lunaire posait déjà de nombreux problèmes techniques, obstruant les équipements et les joints de combinaisons spatiales et provoquant une usure prématurée des matériaux. Elle pouvait également pénétrer à l’intérieur des habitats lunaires, ce qui représentait un risque pour la santé des astronautes. De plus, la poussière peut retenir la chaleur solaire, ce qui signifie que les équipements exposés à la lumière directe du soleil pouvaient surchauffer.