La rivière Ruki, un important affluent du fleuve Congo, est entourée d’une vaste forêt tropicale dense. Plusieurs communautés dont la vie dépend de la pêche, de l’agriculture et d’autres ressources naturelles de la région évoluent sur place. Pour ces personnes, la couleur que renvoie cette rivière paraît probablement tout à fait normale. En revanche, elle n’a pas manqué de surprendre les chercheurs de l’ETH Zurich. Des comparaisons avec d’autres grands fleuves tropicaux montrent en effet que le Ruki est peut-être même le plus sombre de la planète. Comment l’expliquer ?
Comme d’autres, cette rivière très sombre tire sa couleur des composés organiques dissous présents dans ses eaux. Son manque de sédiments dû à sa planéité y contribue également. Cependant, il existe un grand nombre d’autres rivières qui coulent à travers les forêts tropicales humides et beaucoup d’entre elles se trouvent également en terrain plat, y compris d’autres affluents du Congo.