Selon une étude récente, les impacts d’astéroïdes sur la planète naine Cérès auraient influencé la présence de molécules organiques « aliphatiques ». Autrement dit, l’astre posséderait un stock précieux de molécules organiques dont l’origine reste mal comprise.
Les auteurs de l’étude ont réalisé plusieurs expériences au polygone de tir vertical de l’Ames Vertical Gun Range de la NASA. Cette installation sert à simuler des phénomènes physiques, tels que la mécanique des cratères d’impact ainsi que les collisions avec des astéroïdes. L’objectif des chercheurs était donc de reproduire les conditions d’impact sur Cérès. Les auteurs ont également fusionné les données de la caméra et du spectro-imageur de la sonde Dawn. Il a donc été possible de cartographier les zones de la planète contenant une importante quantité de matière organique.