Des chercheurs ont récemment réussi à mettre en service le plus petit accélérateur de particules au monde, appelé Accélérateur d’Électrons Nanophotonique (NEA). Cette innovation technologique de la taille d’une petite pièce de monnaie offre des perspectives prometteuses pour diverses applications, notamment l’utilisation d’accélérateurs de particules miniatures à des fins médicales.
L’Accélérateur d’Électrons Nanophotonique, ou NEA, est un peu différent. Cette structure se compose d’une petite puce électronique abritant un tube à vide encore plus petit composé de milliers de piliers individuels. Les chercheurs parviennent à accélérer des électrons en dirigeant de minuscules faisceaux laser sur ces piliers. Le tube d’accélération principal mesure seulement 0,5 millimètre de long. Il est donc 54 millions de fois plus court que l’anneau de 27 kilomètres qui constitue le Grand collisionneur de hadrons.