Des chercheurs annoncent avoir observé une aurore infrarouge sur Uranus pour la première fois, offrant un aperçu des champs magnétiques inhabituels des géantes glacées du Système solaire.
Les aurores observées sur Terre sous forme d’aurores boréales et australes sont le résultat de phénomènes ioniques dans notre atmosphère. Elles sont provoquées par des vents solaires qui sont des flux de particules chargées provenant du Soleil qui entrent en collision avec des particules de haute énergie dans notre atmosphère. Lors de ces collisions, ces particules émettent de la lumière, créant le spectacle coloré des aurores observées parfois au niveau des pôles.
Sur des planètes telles qu’Uranus, les chercheurs avaient déjà une compréhension théorique de la formation de ces aurores, notamment par notre connaissance de la composition atmosphérique de la planète. Contrairement à la Terre, dont l’atmosphère est principalement composée de gaz tels que l’azote et l’oxygène, Uranus possède en effet une atmosphère principalement composée d’un mélange d’hydrogène et d’hélium.