Une équipe internationale de chercheurs a récemment identifié des microfossiles en Australie occidentale qui pourraient apporter des éclaircissements cruciaux sur un moment clé de l’histoire de la Terre : l’oxydation de l’atmosphère il y a environ 2,4 milliards d’années.
Jusqu’à présent, malgré l’impact incontestable de cet événement, les preuves directes reliant ces bouleversements environnementaux à l’évolution de la vie sur Terre étaient toutefois extrêmement rares, d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte. En Australie occidentale, des chercheurs ont en effet identifié des microfossiles complexes datant de cette époque lointaine.
Les microfossiles découverts se distinguent considérablement des organismes procaryotes, tels que les bactéries, qui étaient prédominants avant la Grande Oxydation. Pour rappel, les procaryotes sont caractérisés par des cellules dépourvues de noyau distinct. Leur matériel génétique flotte librement dans le cytoplasme.