L’année dernière, la communauté astronomique a été secouée par une prédiction alarmante : la naine blanche WD 0810-353, un vestige stellaire dense, était en route pour une collision potentielle avec notre système solaire. Cette étoile, qui représente le stade évolutif final d’une étoile semblable au Soleil, a été observée par le télescope spatial Gaia, et sa trajectoire semblait la mener dangereusement près de notre système.
Les calculs initiaux basés sur les mesures de Gaia suggéraient que WD 0810-353 passerait à proximité de notre Soleil, à l’intérieur du nuage d’Oort, une coquille de débris glacés à la périphérie lointaine du système solaire. Cependant, le projet Gaia avait négligé un facteur crucial : le champ magnétique inhabituellement grand de WD 0810-353. Eva Villaver, astronome au Centre d’astrobiologie en Espagne et co-auteure de l’étude, explique que les champs magnétiques sont essentiels pour comprendre de nombreux aspects physiques d’une étoile, et les négliger peut conduire à des interprétations erronées.