La mission Trace Gas Orbiter de l’Agence spatiale européenne a réalisé une première observation d’une lueur nocturne sur Mars en lumière visible. Comment expliquer ce phénomène ? On fait le point.
Plus précisément, ces aurores se produisent lorsque des particules chargées (principalement des électrons et des protons) entrent en collision avec l’oxygène et l’azote de notre atmosphère. Ces collisions excitent les particules à des niveaux d’énergie plus élevés. Lorsqu’elles retournent à leur état d’origine, elles libèrent de l’énergie sous forme de lumière visible, créant ainsi les magnifiques lumières colorées que l’on observe dans le ciel.
Toutefois, la lueur nocturne observée sur Mars récemment n’est pas liée aux aurores boréales. En effet, contrairement à la Terre, la planète rouge ne possède pas de champ magnétique global significatif. Or, cet élément est crucial pour la génération d’aurores.