La NASA est sur le point de lancer son télescope spatial SPHEREx. Cette mission vise à cartographier le ciel avec une précision inégalée dans le but de servir plusieurs objectifs. Nous faisons le point.
SPHEREx, dont le nom complet est Specto-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization et Ices Explorer, poursuit trois missions scientifiques majeures. Dans notre galaxie, il cherchera des signes d’eau et d’autres molécules essentielles à la vie dans les disques autour des étoiles en formation. Ces molécules existent sous forme de glace dans ces systèmes.
Enfin, l’observatoire tentera de percer le mystère de l’inflation cosmique. Au début de son histoire, l’Univers aurait en effet subi une expansion extrêmement rapide et exponentielle pendant une fraction de seconde. C’est assez difficile à imaginer, mais notez qu’il serait passé d’une taille comparable à une fraction microscopique à celle de l’ordre de sa taille actuelle en seulement 10^(-36) à 10^(-32) secondes. Cette phase d’expansion rapide aiderait à expliquer certaines observations, comme l’uniformité apparente du cosmos à grande échelle et la distribution homogène des températures dans le fond diffus cosmologique. Plus précisément, le télescope mesurera l’empreinte de l’inflation cosmique sur les positions des galaxies et de la matière pour éclairer cette phase cruciale de l’histoire cosmique.