La Chine fait des avancées significatives dans son programme visant à développer des moteurs au méthane à cycle de combustion étagée à plein débit. Ils sont capables de produire 200 tonnes de poussée et sont destinés à être utilisés sur le premier étage du Longue Marche 9, une fusée conçue pour être exploitée dans le cadre de missions spatiales ambitieuses, y compris des missions vers la Lune.
Les moteurs au méthane à cycle de combustion étagée à plein débit sont du même type que le Raptor de SpaceX. Ce type de moteur utilise du méthane comme carburant et de l’oxygène liquide comme comburant. Pour rappel, le carburant est la substance qui brûle dans un moteur, tandis que le comburant est la substance qui réagit avec le carburant pour soutenir la combustion. Le terme « cycle de combustion étagée à plein débit » fait référence à la manière dont le carburant et le comburant sont acheminés et brûlés dans le moteur.