Avec le temps, Michael Joy et sa famille ont dû quitter la Géorgie pour s’installer à Clarksville, dans le Tennessee. Cela n’a cependant pas entravé sa détermination. Malgré la distance, il refusait de se faire à l’idée d’avoir définitivement perdu Sam, et a effectué des voyages fréquents dans son ancienne ville de résidence pour retrouver son chiot égaré. Toujours sans succès.
Joy a ressenti davantage la perte de Sam lorsque l’un de ses deux autres chiens est décédé un jour de décembre. « Mon autre chien est mort et ils étaient très proches. C’est la dernière chose qui m’attachait à lui. », se remémore Joy. Deux semaines après cette perte, Joy et sa femme ont décidé d’adopter un nouveau chien, qu’ils ont également nommé Sam. Malgré l’arrivée du nouvel animal, la nostalgie du premier Sam persistait.