Les chercheurs étaient chargés d’explorer quotidiennement jusqu’à 18 kilomètres d’habitats dunaires pour détecter la taupe en utilisant l’ADN environnemental (eDNA). Il s’agit de l’ADN que les animaux laissent derrière eux lors de leurs déplacements dans leur environnement. Cet ADN se présente sous de différentes formes en fonction des animaux, mais pour un petit mammifère, vous pouvez vous attendre à des cellules cutanées, des poils et des fluides corporels.
Cette tâche équivaut à repérer une minuscule molécule dans un amas de molécules légèrement plus grandes. Cependant, d’une certaine manière, cela s’est avéré plus réalisable que de tenter d’approcher directement la taupe de De Winton, car elle possède des capacités surprenantes pour détecter les perturbations à la surface. Sans cette approche, les taupes auraient probablement fui bien avant qu’un scientifique ne puisse les extraire du sable.