Des empreintes de pas tridactyles ressemblant à celles d’oiseaux découvertes sur le site de Maphutseng, au Lesotho, seraient environ 60 millions d’années plus vieilles que les plus anciens fossiles de corps d’oiseaux connus. Ces traces ont été faites par un animal inconnu, probablement un dinosaure primitif.
La morphologie des empreintes fossilisées reflète directement l’anatomie du pied de l’organisme ayant laissé la trace, offrant ainsi une preuve tangible de son comportement. Par conséquent, l’analyse des empreintes fossiles permet de déduire des informations sur la diversité passée, l’éthologie et les tendances évolutives d’une espèce. Cette approche est particulièrement pertinente pour les périodes reculées de l’histoire où les connaissances sur un groupe animal dépendent souvent d’un matériel squelettique fossilisé limité.