La prochaine mission du vaisseau spatial Starship de SpaceX, qui sera le troisième vol du véhicule, pourrait être plus ambitieuse et complexe que les précédentes. Lors d’une récente présentation, Lakiesha Hawkins, administratrice associée adjointe du bureau du programme Moon to Mars de la NASA, a suggéré que cette opération pourrait inclure un test de ravitaillement en orbite.
Cette approche découle de contraintes liées à la masse. Les réservoirs de carburant pleins ajoutent en effet considérablement au poids de la fusée, ce qui rendrait difficile, voire impossible, le lancement de la charge utile souhaitée directement depuis la surface de la Terre. En optant pour une stratégie de ravitaillement en orbite, SpaceX peut ainsi diviser la charge utile en plusieurs lancements, réduisant ainsi la masse que chaque lanceur Starship individuel doit transporter.