Une nouvelle étude nous apprend que deux fossiles de plantes collectés par un prêtre colombien il y a plus de 50 ans près de la ville de Villa de Leyva, sont en réalité des tortues nouveau-nées rares datant de l’âge des dinosaures.
Ces fossiles avaient été précédemment catalogués comme la plante « Sphenophyllum colombianum« en raison de leur ressemblance apparente avec ce genre du Paléozoïque supérieur. Les nouvelles analyses ont finalement révélé que le spécimen type correspond en réalité à la carapace d’une tortue nouveau-née. Un deuxième spécimen, bien que moins bien conservé, présente également des caractéristiques similaires à la première.
Datant de l’âge Aptien du Crétacé, soit entre 125 et 113 millions d’années, ces fossiles mesurant cinq et six centimètres de long représentent les premières tortues marines nouveau-nées enregistrées à cette époque en Amérique du Sud. La reconsidération de ces fossiles a été initiée à cause de l’aspect inhabituel des prétendues feuilles qui ne ressemblaient ni à des plantes ni à des veines selon Fabiany Herrera, le conservateur adjoint des plantes fossiles au Field Museum de Chicago.