Encelade, la lune de Saturne, éjecte de l’eau souterraine susceptible de contenir des traces de vie dans l’espace depuis son pôle sud. Une nouvelle étude suggère qu’une mission dédiée devrait traverser ces panaches avec prudence, en maintenant une certaine vitesse, pour capturer et analyser des acides aminés sans les briser.
Les scientifiques envisagent donc d’envoyer des vaisseaux spatiaux à travers ces panaches pour analyser leur composition et y rechercher des molécules organiques. Cependant, leur étude requiert une approche précautionneuse.
Dans le cadre de nouveaux travaux, des chercheurs ont travaillé en laboratoire pour étudier la résilience des acides aminés, les éléments constitutifs des molécules organiques, dans des conditions simulant les geysers d’Encelade. Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé une méthode impliquant une aiguille à haute tension. En poussant de l’eau à travers cette aiguille sous haute tension, la charge électrique a fragmenté l’eau en minuscules gouttelettes. Chaque gouttelette s’est ensuite cristallisée en un grain de glace lorsqu’elle a pénétré dans le vide. Ce processus a permis de créer des particules de glace, reproduisant ainsi les caractéristiques des panaches observés sur la lune.