L’énigmatique avion spatial X-37B de l’US Space Force s’apprête à entamer sa septième mission. Les préparatifs finaux sont en cours pour son lancement prévu ce mercredi 13 décembre depuis le Kennedy Space Center de la NASA, en Floride, au sommet d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX.
L’avion spatial X-37B est une petite navette orbitale construite par Boeing. Le véhicule a déjà accompli six missions, chacune surpassant la précédente en durée et en complexité. Étant classifié, le véritable objectif du X-37B demeure un mystère, bien que les responsables militaires affirment qu’il sert principalement de banc d’essai pour de nouvelles technologies.
La durée de la prochaine mission, OTV-7, reste inconnue, car la Space Force divulgue peu d’informations sur ces missions secrètes. Outre les charges utiles classifiées, le X-37B transporte également des équipements de recherche civile, dont le projet Seeds-2 de la NASA. Ce dernier vise à étudier l’impact des rayonnements spatiaux à long terme sur les graines.