Il y a plusieurs décennies, une statique familière sur les anciens téléviseurs analogiques est devenue bien plus que de simples interférences. Ce phénomène visuel, souvent perçu comme de la « neige » à l’écran, révélait en effet un secret cosmique fascinant : le fond diffus cosmologiste issu du Big bang.
Au début, les deux chercheurs soupçonnaient que le bruit provenait du télescope lui-même, d’interférences urbaines ou même de pigeons qui nichaient dans l’antenne du télescope. Cependant, après avoir éliminé ces sources potentielles de perturbation, le bruit persistait toujours dans toutes les directions indépendamment de la portion du ciel vers laquelle le télescope était orienté.
Finalement, Penzias et Wilson réalisèrent que le bruit était en fait le CMB, un rayonnement résiduel du Big Bang qui baigne l’Univers. Ce rayonnement aurait été émis lorsque l’univers était encore très jeune (âgé d’environ 380 000 ans).