Les étoiles massives d’au moins dix fois la masse du Soleil connaissent une fin explosive appelée supernova qui produit des vents galactiques. Or, des chercheurs ont observé pour la première fois ce phénomène directement dans de nombreuses galaxies de l’Univers lointain aux premiers stades de leur formation.
Pendant la majeure partie de leur vie, les étoiles massives fusionnent l’hydrogène en hélium dans leur noyau avec des réactions nucléaires. Lorsque le combustible d’hydrogène est épuisé, des réactions de fusion successives se produisent avec des éléments plus lourds.
Une supernova génère également des vents galactiques, des flux de particules chargées et de gaz expulsés dans l’espace interstellaire à des vitesses élevées. Ces vents contiennent des éléments nouvellement formés et enrichissent l’espace environnant en matériaux tels que l’oxygène, le carbone et d’autres éléments essentiels à la formation de nouvelles étoiles. Ces vents agissent également sur la régulation thermique du milieu interstellaire. En éjectant de la matière chauffée à des températures extrêmes, ils influencent la densité et la température du gaz dans la région, ce qui peut affecter la formation des étoiles.