La NASA a récemment effectué des tests sur son nouveau système de propulsion, le moteur-fusée à détonation rotative (RDRE). Imprimé en 3D, il a démontré qu’il était capable de fournir une combustion soutenue trois fois plus longue que lors de son premier test. L’essai a été réalisé au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Il a généré plus de 2,6 tonnes de poussée pendant une durée totale de 251 secondes, soit un peu plus de quatre minutes.
Les systèmes de propulsion conventionnels, tels que ceux utilisés dans la plupart des fusées, fonctionnent généralement selon le principe de la combustion en régime sous-critique. Dans ces systèmes, le carburant et l’oxydant sont mélangés et brûlés dans une chambre de combustion, produisant des gaz chauds qui sont expulsés par la tuyère pour générer la poussée nécessaire pour propulser la fusée. Ce processus de combustion est généralement maintenu en régime sous-critique, ce qui signifie que la vitesse de combustion est inférieure à la vitesse du son dans le mélange réactif.