Aussi charmant soit-il, le comportement des loutres se prenant la patte en dormant ne résulte pas d’un amour passionnel mais bien d’un esprit pratique tout à fait instinctif.
La loutre (lutrinae) est un mammifère carnivore appartenant à la famille des mustélidés. L’animal se caractérise par de courtes pattes, des doigts palmés munis de griffes et une longue queue. À l’heure actuelle, la loutre aurait en grande partie disparu de son aire naturelle, à l’instar du castor, les deux espèces faisant l’objet de nombreux programmes de protection ou de réintroduction.
Ce déclin s’expliquerait notamment par la chasse et la vénerie, la fourrure de la loutre étant particulièrement convoitée des braconniers, qui continuent à piéger l’animal malgré son statut protégé. Dans certains pays d’Europe, les accidents de la route représentent la première cause de mortalité des loutres, les animaux se faisant souvent tuer en traversant la chaussée.