Des chercheurs de l’Université du Maryland et des National Institutes of Health ont identifié l’enzyme responsable de la couleur jaune de l’urine. Cette enzyme, appelée bilirubine réductase, est produite par les microbes intestinaux.
La recherche dans ce domaine a longtemps supposé que plusieurs enzymes étaient impliquées dans le processus de réduction de la bilirubine. Plus récemment, des chercheurs ont découvert qu’une enzyme bien spécifique, appelée bilirubine réductase, était en réalité responsable à elle seule de la couleur jaune de l’urine.
Dans le détail, lorsque les globules rouges atteignent la fin de leur vie (qui est d’environ six mois), ils se dégradent en formant un sous-produit qui est un pigment orange vif appelé bilirubine. La bilirubine est généralement sécrétée dans l’intestin, où elle est censée être excrétée avec les déchets. Cependant, il peut arriver que la bilirubine soit partiellement réabsorbée.