Tous les êtres vivants sont constitués de cellules. Bien que l’on ait du mal à déterminer exactement quand les premières sont apparues, les estimations suggèrent qu’elles datent d’il y a environ 3,8 milliards d’années. Combien d’entre elles ont existé sur Terre depuis l’apparition de la vie ? Des chercheurs ont récemment exploré cette grande question.
Pour remonter dans le temps et estimer comment la vie produisait de l’énergie et des molécules dans des époques anciennes, les chercheurs examinent des indices laissés dans d’anciennes roches sédimentaires. Ces roches agissent en effet comme des archives, en enregistrant des informations sur les environnements passés de la Terre. En étudiant ces archives, les scientifiques peuvent retracer comment la production d’énergie et de molécules nécessaires à la vie s’est déroulée au fil du temps. C’est un peu comme lire un vieux livre de l’histoire de la Terre pour comprendre comment la vie a évolué et prospéré.