Une découverte fascinante a été faite dans le monument national John Day Fossil Beds, dans le centre-est de l’Oregon, avec la mise au jour d’une capsule d’œufs fossilisés, ou oothèque. Cette découverte jette une lumière nouvelle sur les créatures qui les ont pondues il y a des millions d’années.
Auparavant, des œufs avaient été découverts sur le site, mais uniquement de manière isolée. Toutefois, une percée est survenue en 2016 lorsque des chercheurs ont découvert un nid qui en était rempli. La cache d’œufs fossilisée, appelée oothèque, a été étudiée à l’aide d’un micro-CT, permettant à l’équipe de l’examiner en détail. Cette méthode d’imagerie permet en effet de visualiser l’intérieur des objets de manière non destructive et en trois dimensions à l’échelle microscopique. Cela a permis à l’équipe de recherche d’examiner de manière approfondie la structure interne de l’oothèque fossilisée, et de révéler des informations précieuses sur sa composition et sa morphologie. Les oothèques varient en effet en forme selon les espèces. Leur étude peut donc fournir des informations cruciales sur la biologie des animaux qui les ont créées.