Au Royaume-Uni, une start-up a réussi à extraire un genre de pétrole brut des eaux usées. Or, cette substance pourrait permettre de confectionner un nouveau type de kérosène pour l’aviation civile. Il limiterait ainsi grandement les émissions de gaz à effet de serre et sa fabrication ne rencontrerait jamais de pénurie de matières premières.
En pratique, leur processus chimique permet de convertir les matériaux organiques en combustibles liquides et autres produits chimiques utiles. La première étape consiste à collecter de la biomasse, à savoir des déchets agricoles, des résidus alimentaires ou encore des eaux usées. Ensuite, il faut mélanger cette biomasse à de l’eau, le tout porté à une température située entre 250 et 374 °C et sous haute pression. S’en suit une réaction chimique qui transforme la biomasse en liquide riche en hydrocarbures, dont la composition est assez similaire au pétrole brut. Enfin, le liquide doit être raffiné afin de produire le carburant désiré. Cette technique est habituellement utilisée pour produire du biodiesel.