L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de franchir une étape cruciale en approuvant officiellement la mission LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Il s’agit de la première initiative scientifique visant à détecter et étudier les ondes gravitationnelles depuis l’espace. Cette approbation marque la reconnaissance que le concept et la technologie de la mission sont suffisamment avancés pour passer à la phase de construction des instruments et du vaisseau spatial, prévue pour débuter en janvier 2025 après la sélection d’un entrepreneur industriel européen.
Les ondes gravitationnelles sont des perturbations dans le tissu même de l’espace-temps générées par des mouvements asymétriques d’objets massifs. Selon la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, ces ondes se propagent à la vitesse de la lumière et résultent de changements dans la distribution de la masse et de l’énergie dans l’Univers.