La montée en puissance des ouragans ces dernières années suscite une proposition audacieuse des scientifiques : l’introduction d’une nouvelle catégorie 6 pour mieux caractériser les tempêtes d’une intensité extrême.
Un ouragan commence généralement comme une perturbation atmosphérique, puis évolue en une dépression tropicale lorsque les vents atteignent une certaine vitesse. Si les vents continuent de s’intensifier, la dépression tropicale peut se transformer en un ouragan. Il sera alors classifié en fonction de l’échelle Saffir-Simpson qui comporte cinq catégories.
Les caractéristiques distinctives d’un ouragan comprennent un centre dépressionnaire appelé œil entouré de bandes nuageuses en rotation. L’œil est une zone relativement calme au sein de la tempête, avec des vents légers et souvent des cieux dégagés. En revanche, les bandes nuageuses extérieures, appelées parois de l’œil, abritent les vents les plus forts et les pluies torrentielles.