Une découverte paléontologique exceptionnelle a été faite dans le nord-ouest de la Chine. En effet, une grenouille fossilisée, appartenant à l’espèce Gansubatrachus qilianensis, a été trouvée avec son ventre rempli d’œufs, ce qui a permis de révéler des détails rares sur la reproduction de ces animaux il y a environ 100 millions d’années, à l’époque du Crétacé.
Les fossiles de grenouilles du Mésozoïque sont peu fréquents dans les archives paléontologiques, en particulier ceux qui conservent des tissus mous. Les informations sont donc limitées sur les premières caractéristiques de leur histoire biologique, d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte.
Une équipe de chercheurs présente en effet le cas d’une grenouille du Crétacé inférieur du nord-ouest de la Chine présentant des masses d’œufs dans le corps, mais aussi dans l’oviducte, la partie de l’appareil reproducteur féminin où les œufs sont stockés avant d’être pondus. Ainsi, la grenouille portait à la fois des œufs déjà développés et d’autres en cours de maturation, ce qui montre qu’elle était dans un état reproducteur avancé.