Une question cruciale en astronomie contemporaine porte sur la formation des planètes, un processus étudié dans les systèmes naissants au sein desquels certains mondes émergent des disques entourant les jeunes étoiles. Cependant, notre idée du processus de formation est devenue plus complexe que prévu. Une équipe annonce en effet avoir identifié plusieurs jeunes planètes présentant une forme aplatie rappelant celle de bonbons Smarties, plutôt que des sphères.
Lorsqu’une protoétoile commence à tourner sur elle-même, la nébuleuse solaire qui l’entoure s’aplatit alors pour créer un disque protoplanétaire en rotation, le berceau potentiel des futures planètes. Deux processus théoriques sont principalement considérés pour expliquer la formation planétaire dans ce contexte : l’accrétion et la fragmentation du disque.