Une étude suggère que les dimensions du corps de l’élan irlandais ne peuvent pas à elles seules expliquer la taille incroyable de ses bois comme on le pensait auparavant. D’autres facteurs pourraient donc avoir joué un rôle, mais lesquels ?
Il était surtout caractérisé par ses bois impressionnants qui font partie des plus grands jamais observés chez un cervidé. Ils atteignaient en effet des dimensions exceptionnelles de 3,5 m d’une pointe à l’autre chez certains spécimens. L’animal mesurait quant à lui environ 2 m de hauteur à l’épaule.
Les bois exceptionnellement grands de l’élan irlandais ont suscité des débats et des théories parmi les scientifiques. Une explication traditionnelle, proposée par le biologiste Stephen Jay Gould, était basée sur une allométrie positive. Il s’agit d’un concept biologique qui se réfère à la relation où les parties d’un organisme changent de taille de manière disproportionnée par rapport à l’ensemble de l’organisme lui-même. En d’autres termes, lorsque deux parties d’un organisme évoluent, la taille de l’une augmente à un rythme plus rapide que la taille de l’autre.