Situé au Royaume-Uni, le réacteur à fusion nucléaire JET vient d’établir un nouveau record mondial de production énergétique totale. Qu’est-ce que cela signifie précisément ?
Le réacteur européen Torus (JET) a été conçu pour étudier la faisabilité de la fusion nucléaire et explorer les conditions nécessaires à sa réalisation. Situé dans l’Oxfordshire, en Angleterre, il s’agit d’un tokamak, une structure en forme de beignet qui utilise un champ magnétique pour accélérer des atomes d’hydrogène modifiés en plasma chaud. Ce plasma crée les conditions idéales pour déclencher la fusion nucléaire.
Ces tests revêtent une grande importance dans la recherche sur la fusion nucléaire, car ils contribuent à la compréhension des processus impliqués et pourraient ouvrir la voie à des avancées futures. Cependant, le JET a été mis hors service en décembre 2023, peu de temps après le test record. Les chercheurs se lancent désormais dans le processus de démontage du réacteur, une tâche qui devrait durer jusqu’en 2040. Au cours de cette période, ils espèrent tirer des enseignements précieux sur l’impact des explosions de plasma renégats sur la structure interne du tokamak.