En 2018, des archéologues ont mis au jour le squelette bien conservé d’une femme ancienne, vieille de 3 500 ans, sur les rives du Nil, près d’Assouan, en Égypte. Cette femme mesurait environ 1,5 m, aurait vécu entre 1750 et 1550 av. J.-C. et serait décédée à l’âge d’environ 25 à 30 ans. Des lésions récemment examinées sur les os révèlent la preuve d’un ancien cas de polyarthrite rhumatoïde.
La polyarthrite rhumatoïde (RhA) est une forme courante d’arthrite inflammatoire qui touche 0,5 à 1 % de la population adulte mondiale, principalement entre 30 et 50 ans. Il s’agit d’une maladie auto-immune chronique qui provoque des inflammations articulaires, des lésions osseuses et cartilagineuses, ainsi que des complications systémiques. Les causes précises de la RhA restent inconnues, mais des facteurs génétiques, environnementaux (comme le tabagisme et l’exposition à certains microbes) et des antécédents familiaux ont été associés à un risque accru de développer la maladie.