Des astronomes ont réalisé une découverte exceptionnelle en cartographiant la présence d’eau dans un disque protoplanétaire entourant l’étoile HL Tauri, située à 450 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Taureau.
Lorsqu’une étoile naît à partir d’un nuage de gaz et de poussière, une partie du matériau qui n’a pas été incorporée dans l’étoile forme un disque aplati autour de celle-ci.
Ce disque protoplanétaire est le lieu où les planètes et d’autres corps célestes pourront éventuellement émerger. Les particules de poussière et de gaz dans le disque peuvent en effet se regrouper sous l’influence de la gravité, formant ainsi des embryons planétaires. Au fil du temps, ces embryons pourront croître par accrétion de plus de matière, créant finalement des planètes à part entière.