Rien n’est aussi paisible qu’un chien endormi recroquevillé dans son lit ou un chat qui ronronne, étendu au soleil. Toutefois, la nature de leurs rêves reste en grande partie un mystère.
Tout d’abord, selon Barrett, seuls vos amis à fourrure semblent rêver. Par exemple, les poissons ne montrent pas de mouvements oculaires rapides (REM). C’est la phase du sommeil où les rêves sont les plus courants chez les humains. Barrett suggère donc qu’ils n’ont probablement pas de rêves au sens d’une activité cognitive similaire à la nôtre.
Les études sur les rêves des animaux ont révélé des similitudes frappantes avec ceux des humains. De nombreux mammifères, tels que les chiens, les chats et les chevaux, présentent des signes de sommeil paradoxal. Pendant cette phase, les animaux peuvent montrer des mouvements oculaires rapides similaires à ceux observés chez les humains pendant le sommeil paradoxal.