Selon une étude récente, des outils en pierre découverts en Ukraine datant de 1,4 million d’années pourraient constituer les premiers indices concrets de la présence d’hominidés en Europe. Ces outils n’ont évidemment pas été fabriqués par des humains modernes, mais plutôt par une espèce cousine éteinte.
Jusqu’à présent, les tentatives précédentes pour dater les artefacts les plus anciens de Korolevo n’avaient pas abouti. Dans le cadre de ces nouveaux travaux, les chercheurs du Centre National de Recherche Espagnol sur l’Évolution Humaine ont toutefois employé une méthode de datation cosmogénique des nucléides d’enfouissement.
Cette technique s’appuie sur les rayons cosmiques, des particules à haute énergie en provenance de l’espace qui bombardent en continu la Terre. Ces rayons peuvent provoquer des réactions nucléaires au sein des roches en surface et forment ainsi des isotopes radioactifs normalement très rares sur Terre. Étant donné que ces nucléides cosmogéniques se forment exclusivement lorsque les roches sont exposées à l’air libre et non lorsqu’elles sont enfouies, les niveaux de différents nucléides cosmogéniques offrent une estimation du moment de leur enfouissement.