Des chercheurs ont récemment réalisé des expériences en laboratoire pour déterminer si des engins spatiaux pourraient détecter des signes de vie extraterrestre dans les panaches de glace qui émanent des lunes océaniques comme Encelade, celle de Saturne, et Europe, celle de Jupiter. Ces panaches, qui proviennent des vastes océans souterrains de ces lunes, pourraient contenir des grains de glace susceptibles d’être infusés de cellules bactériennes et d’autres molécules organiques. Ils pourraient ainsi offrir une opportunité unique d’identifier la présence de vie extraterrestre.
Pour simuler les conditions des panaches de glace en laboratoire, les chercheurs ont utilisé de l’eau liquide qui contient des cellules bactériennes. Cette approche expérimentale visait à déterminer si les engins spatiaux pourraient détecter ou non des signes de vie, même minuscules, dans ces grains de glace lors de survols de lunes océaniques.