Au Early Cancer Institute (ECI), un Institut de recherche situé sur le campus de l’Université de Cambridge (Angleterre), une équipe de 120 chercheurs qui regroupe aussi bien des biologistes, des médecins ou des physiciens que des ingénieurs s’emploie à découvrir des moyens de diagnostiquer le cancer avant même que les symptômes ne se déclarent, notamment pour des cancers difficiles à traiter ou qui s’accompagnent d’un pronostic plutôt défavorable tels que le cancer du poumon, de l’œsophage, du pancréas, du foie ou la leucémie aiguë myéloïde (dite aussi leucémie aiguë myéloblastique).
Si ce centre de recherche cherche des moyens de diagnostiquer le cancer avant même qu’il ne forme des tumeurs et ne se manifeste par des symptômes, c’est avant tout pour changer radicalement la manière de le traiter. Des découvertes récentes ont en effet montré qu’avant même que le cancer ne se déclare plus agressivement, de nombreux patients développent des troubles précancéreux et leur état reste en suspens pendant de longues périodes.