La sonde spatiale Juno de la NASA a récemment réalisé deux survols rapprochés de la lune Io de Jupiter, offrant des perspectives inédites sur l’activité volcanique intense de cette lune unique du Système solaire. En s’approchant à moins de 1 500 km de la surface d’Io, Juno a notamment capturé des images détaillées des volcans en action et a même pu créer une animation visuelle de ce à quoi ressemblerait le lac de lave Loki Patera, long de 200 km, si l’on pouvait s’en approcher encore plus.
Io est l’une des lunes de Jupiter les plus intrigantes en raison de son activité volcanique intense. Découverte par Galileo Galilei en 1610, cet objet nommé d’après une nymphe de la mythologie grecque et légèrement plus petit que la Lune de la Terre est en effet remarquable pour ses centaines de volcans actifs et ses vastes plaines de lave. Son atmosphère est extrêmement ténue, principalement composée de dioxyde de soufre émis par les volcans.